Vergrote lever

De lever is de grootste klier in het menselijk lichaam en is verantwoordelijk voor:

• Het produceert gal, een stof die helpt bij de spijsvertering van voedsel

• Het filteren van gifstoffen uit het bloed, zoals medicijnen, alcohol en drugs

• Het reguleren van vetopslag, evenals de productie en afgifte van cholesterol

• Het produceren van hormonen en andere stoffen die essentieel zijn voor het functioneren van het lichaam

Leververgroting kan worden veroorzaakt door leveraandoeningen en kan gerelateerd zijn aan zeldzame ziekten zoals Gaucher, Pompe, amyloïdose en andere

Wat is hepatomegalie?

Leververgroting wordt niet als een ziekte op zich beschouwd, maar eerder als een teken dat er iets mis is.

Afhankelijk van de onderliggende oorzaak kan een vergrote lever leiden tot leverfalen en ernstige schade aan het lichaam veroorzaken.

Een vergrote lever veroorzaakt pijn, prikken en uitzetting, meestal in het rechter hypochondrium en in de mediane lijn van het lichaam, in het epigastrium of in het mesogastrium. De meest voorkomende oorzaak van hepatomegalie is ontsteking (door hepatitis A-, B- of C-virussen), steatose of leverkanker (bijv. hepatocellulair carcinoom, secundaire tumoren/metastasen naar de lever, myelofibrose, leukemieën).

Andere lokale oorzaken van leververgroting zijn abcessen, cysten, hepatische hemangiomen, leverveneuze trombose (Budd-Chiari syndroom), galwegziekte, ziekte van Wilson, fibrose en cirrose, toxische schade aan de levercel (bijv. door medicijnen veroorzaakt – bijvoorbeeld anticonceptiemiddelen, postalcoholisch), niet-alcoholische steatohepatitis (NASH), auto-immuunhepatitis.

Andere systemische ziekten met leververgroting zijn opslagziekten (bijv. glycogenose, Pompe-ziekte, Gaucher-ziekte, amyloïdose, hemochromatose), diabetes, metabool syndroom, hartfalen, de ziekte van Crohn, sarcoïdose, infecties (bijv. infectieuze mononucleose), myeloproliferatieve syndromen, hypercoagulabele toestanden.

Symptomen van een vergrote lever

Leververgroting kan pijn en scherpe sensaties veroorzaken in het rechteronderruggedeelte, het bovenste middengebied van de buik, of het mediastinum — de ruimte achter het borstbeen tussen de longen.

Daarnaast kunnen mensen met een vergrote lever ook het volgende ervaren:

• Een gevoel van spanning of druk rond de achterste ribben
• Boeren
• Winderigheid
• Vermoeidheid
• Algemeen ongemak
• Bleke huid
• Koorts
• Hoofdpijn
• Jeukende huid
• Gewrichtspijn
• Haaruitval
• Vergeling van de huid (geelzucht)
• Bleke urine en ontlasting

Afhankelijk van de onderliggende oorzaak van hepatomegalie kunnen biochemische testresultaten het volgende aantonen:

• Verhoogde leverenzymen: alanineaminotransferase (ALT) en/of aspartaataminotransferase (AST)
• Verhoogd serumbilirubine
• Verhoogde alkalische fosfatase (ALP) activiteit
• Verhoogde gamma-glutamyltransferase (GGT) activiteit
• Stollingsstoornissen

Hoe weet je of je een vergrote lever hebt

Naast symptomen worden lichamelijke onderzoeken en beeldvormende studies zoals echografie (US), computertomografie (CT), magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), evenals angiografie, gebruikt om hepatomegalie te diagnosticeren.

Er kan ook een leverbiopsie worden uitgevoerd, meestal geleid door een echo of CT, waardoor microscopisch onderzoek van het beschadigde weefsel mogelijk is.

Behandelingsopties

Hepatomegalie is behandelbaar en het beheer ervan hangt af van de onderliggende oorzaak, met de nadruk op het aanpakken van de wortelziekte en het beheersen van leverfalen.

De behandeling kan bestaan uit:

• Hepatoprotectieve medicatie
• Een levervriendelijk dieet
• Chirurgie
• Levertransplantatie
• Chemotherapie
• Palliatieve therapieën voor ongeneeslijke kankers

Omdat de lever een essentiële rol speelt in de algehele functie van het lichaam, is het belangrijk om de primaire oorzaak van hepatomegalie te identificeren om de juiste behandeling te krijgen.