Lymphœdème de la jambe : œdème non thrombotique des membres inférieurs

Le lymphœdème des jambes peut être un symptôme de diverses affections, telles que des troubles cardiovasculaires, hépatiques, rénaux ou hormonaux, la malnutrition ou des carences en vitamines. Cela peut aussi résulter de l’utilisation de certains médicaments ou survenir de manière idiopathique (sans cause connue).

Au cours de la glomérulonéphrite (primaire ou secondaire), l’œdème peut se manifester comme un symptôme d’un syndrome néphrotique ou néphritique. L’œdème peut également survenir lors d’une insuffisance rénale aiguë ou chronique.

Causes du lymphœdème des jambes

Le lymphœdème est un gonflement de la peau et du tissu sous-cutané causé par l’accumulation de lymphe (un liquide contenant de l’eau, des protéines, des lymphocytes et des déchets métaboliques) dans les espaces intercellulaires.

Elle provient de modifications pathologiques des vaisseaux lymphatiques qui entraînent une obstruction, un sous-développement ou une destruction de ces vaisseaux. Normalement, le système lymphatique transporte la lymphe des tissus vers le système circulatoire. Si les vaisseaux sont endommagés pour quelque raison que ce soit, la lymphe s’infiltre dans les tissus environnants et s’accumule, entraînant un gonflement.

Le lymphœdème peut résulter de malformations congénitales du système lymphatique ou de lésions causées par d’autres maladies, telles que l’insuffisance veineuse chronique, l’inflammation des vaisseaux ou ganglions lymphatiques, ou un traumatisme.

Au départ, ces changements sont réversibles et peuvent s’atténuer avec un traitement approprié. Cependant, si l’œdème persiste longtemps, la condition s’aggrave et la zone affectée peut ne pas revenir à la normale. Un drainage lymphatique altéré entraîne une prolifération des tissus conjonctifs, un épaississement cutané, des infections récurrentes des vaisseaux lymphatiques et une hypertrophie progressive des tissus sous-cutanés.

Elle touche le plus souvent les membres, tant supérieurs que inférieurs, et on estime qu’environ 140 millions de personnes dans le monde sont touchées par cette affection.

Types de lymphœdème

Il existe deux types principaux de lymphœdème : primaire et secondaire.

• Le lymphœdème primaire est causé par un développement anormal des vaisseaux lymphatiques et peut être congénité :
  • Apparition précoce – rare, généralement observée à la naissance ou durant l’enfance.
  • Apparition tardive (environ 80 % des cas de lymphœdème primaire) – touche généralement les membres inférieurs, avec une fréquence plus élevée chez les femmes.

• Le lymphœdème secondaire est plus fréquent et résulte d’une blessure, d’une infection, d’une chirurgie ou de tumeurs.
  Tout lymphœdème à l’âge adulte devrait entraîner une évaluation pour détecter d’éventuelles malignités qui pourraient en être la cause.

Symptômes du lymphoœdème

Le lymphœdème chronique des jambes est ferme et caoutchouteux, et ne diminue que légèrement après repos avec le membre affecté surélevé. Au début, appuyer sur la zone enflée peut laisser une bosse. L’œdème commence généralement autour des chevilles ou du dessus du pied et touche progressivement tout le membre, parfois jusqu’aux organes génitaux ou aux fesses. Le signe de Stemmer (incapacité à pincer un pli cutané à la base du deuxième orteil) est souvent présent.

Avec le temps, la condition peut entraîner :

• Fibrose, durcissement et perte d’élasticité cutanée,
• Perte de suorie et de glandes sébacées,
• Perte de cheveux,
• Modifications cutanées (épaississement, kératination, fuite lymphatique),
• Une plus grande susceptibilité aux infections, en particulier au niveau du pied et du bas de la jambe,
• Ongles d’orteils cassants et jaunissants.

À des stades très avancés, une éléphantiasis (gonflement extrême et épaississement cutané) peut se développer. La maladie progresse lentement mais sûrement. Le lymphœdème est généralement indolore, bien qu’il puisse être invalidant. Dans de rares cas, un lymphangiosarcome, une tumeur maligne, peut se développer après de nombreuses années de lymphœdème chronique, en particulier dans les membres inférieurs.

Prévention et traitement

L’insuffisance du système lymphatique peut être mécanique ou dynamique. L’insuffisance dynamique survient lorsqu’un système lymphatique sain ne supporte pas une charge excessive de liquides – dans ces cas, le traitement de la maladie sous-jacente est la priorité.

Pour le traitement préventif et conservateur du lymphœdème, les mesures suivantes sont recommandées :

• Évitez de rester debout ou assis pendant de longues périodes,
• Élever le membre affecté,
• Maintenez une bonne hygiène de la peau,
• Utilisez la compression graduée (thérapie de compression),
• Subir un drainage lymphatique manuel (massage),
• Évitez les blessures au membre affecté.

Il est également crucial de prévenir et de traiter correctement les infections cutanées.

Dans les cas de lymphœdème étendu, des interventions microchirurgicales peuvent être envisagées. Pour les cas résistants à la thérapie de compression, la liposuccion a montré des résultats thérapeutiques efficaces.